Chenilles processionnaires du pin

Les chenilles proviennent de la ponte en été d'un petit papillon de nuit gris : il choisit de préférence les pins, il adore les pins noirs laricio corses, mais aussi les cèdres.
Les œufs sont déposés en manchons sur les aiguilles en juillet et août. La période d'éclosion va de fin juillet à fin septembre. Elles vont passer l'hiver dans de grosses bourses soyeuses tissées dans les branches.

Elles se déplacent en longues processions pour aller manger les aiguilles et retourner au nid.

Au printemps ou plus tôt (décembre à février),  elles descendent le long du tronc pour aller s'enterrer et devenir des nymphes qui redonneront des papillons. Elles peuvent rester jusqu'à cinq ans dans le sol, souvent de 1 à 3 ans.

Ces chenilles sont très gênantes pour deux raisons :
- Les arbres peuvent être très attaqués et la défoliation provoque des pertes de croissance. Cet affaiblissement de l'arbre conduit une vulnérabilité plus importante aux attaques d'autres insectes ou maladies, ce qui peut tuer l'arbre.
- Ces chenilles sont velues et leurs poils sont très urticants (pas les grands poils très visibles, mais des petits), ils sont présents dans les nids et peuvent être libérés dans l'air.
Les dangers pour l'homme sont multiples : attaque de la peau, des yeux, gène respiratoire, allergie.

Pour les animaux (chiens, chevaux) les conséquences sont catastrophiques. Les chiens qui se lèchent risquent une nécrose de la langue dont une issue est leur euthanasie. Elles ont des ennemis naturels : oiseaux (surtout les mésanges), insectes (grand calosome), champignon : cordyceps militaris  qui se nourrit des nymphes enterrées.

Comment pouvons-nous éviter leur prolifération ?

- Enlever les nids de chenilles accessibles et les brûler.
Attention, il est conseillé de faire appel à des professionnels.
- Utiliser des pièges pour leurs papillons, appâtés avec des phéromones. A poser de mi-juin à mi-septembre.
- Utiliser des moyens mécaniques pour piéger les chenilles qui descendent le long des troncs : une collerette entoure le tronc, les chenilles, arrivent dans la collerette, un tube les dirige vers un sachet de terre dans lequel elles vont tisser un cocon et se nymphoser. En fin d'hiver, il suffira de décrocher le sachet et de l'incinérer. C'est une méthode de lutte écologique particulièrement valable pour les jardins.
- Favoriser la présence de mésanges bleues et charbonnières : installer des nids à proximité des arbres, une mésange peut détruire 200 chenilles par jour.